¿Qué es la legionella?

La legionella es una bacteria perteneciente a las Gram Negativas y a la familia Legionellaceae. Dentro de esta familia existen, en concreto, 48 especies de bacterias. Cada una de ellas posee unas características concretas y afecta de una forma distinta.

La bacteria de la Legionellaceae que sí afecta al ser humano de forma vírica y en de forma médica es la Legionella pneumophila. Ésta, al igual que el resto de tipos, aparecen y se desarrollan en aguas estancadas con altas temperaturas (más de 35ºC).

Las enfermedades que causa esta bacteria pueden ser la legionelosis, la fiebre de pontiac o la enfermedad del legionario. Cada una de ellas posee unas características concretas y una serie de síntomas que afectan con mayor énfasis a un área específica del cuerpo.

¿Qué instalaciones corren riesgo de infectarse con legionella?

Como ya les hemos mencionado, estas bacterias se expanden y se encuentran en aguas estancadas expuestas a altas temperaturas. De hecho, una de las características más relevantes de ellas es su capacidad de soportar grandes cambios y distintas condiciones físico-químicas.

Las temperaturas a las que se multiplican van entre los 20ºC y los 45ºC, pero se destruyen a los 70ºC. La temperatura óptima para su crecimiento resulta el intervalo de los 35ºC a los 37ºC.

Su presencia va siempre vinculada con el ambiente, pues consiste en una bacteria ambiental. Por ello siempre se encuentra en lugares públicos, incluyendo los lugares y sistemas de abastecimiento de las urbes o localidades.

El agua es su entorno favorito y donde más cómoda se siente. De ahí que los focos de infección casi siempre sean fuentes ornamentales, sistemas de ventilación, sistemas de condensación, aires acondicionados, tuberías y cañerías y torres de refrigeración, entre otros.

Sistemas con riesgo menor de infección

  • Respiradores
  • Equipos de terapia respiratoria
  • Nebulizadores

Sistemas con riesgo medio de infección

  • Tuberías, cisternas, depósitos móviles e instalaciones de agua caliente sin circuito de retorno
  • Sistemas de pulverización y enfriamiento del agua
  • Sistemas de riego urbanos por aspersión
  • Sistema de distribución de agua contra incendios
  • Humectadores
  • Sistemas que puedan distribuir o acumular agua
  • Fuentes ornamentales

Sistemas con riesgo mayor de infección

  • Condensadores evaporativos
  • Torres de refrigeración
  • Sistemas de agua caliente sanitaria con circuito de retorno y acumulador
  • Humificadores industriales
  • Sistemas con agua climatizada que se agite constantemente
  • Sistemas de recirculación mediante chorros de alta velocidad e inyección de aire